F1 Tech | Warum der RB21 jetzt keine großen Schwächen mehr hat

Der aktualisierte Frontflügel, der in Singapur eingeführt wurde, ermöglichte es Verstappen, das ganze Wochenende vor den beiden McLaren zu bleiben und zeigte, dass er ein harter Gegner für die Fahrermeisterschaft sein könnte.

Für den Großen Preis von Singapur führte Red Bull eine neue Frontflügelversion auf Verstappens Auto ein, während Tsunoda die ältere Spezifikation weiterhin nutzte.

Wie in der untenstehenden Zeichnung dargestellt, zeigte die neue Version ein völlig anderes Oberflägeldesign (rosa Pfeil), das in der zentralen Portion eine längere Saite hat und im gesamten Verlauf im Vergleich zur von Tsunoda genutzten Version (die auch eine große Klappe am hinteren Rand des Oberflügels hatte) kurviger ist. Dies zielt vor allem darauf ab, insbesondere bei niedrigen Geschwindigkeiten deutlich mehr Abtrieb zu erzeugen, die Front genauer zu machen und damit Untersteuern zu reduzieren.

Zudem hatte die auf Verstappens Auto eingesetzte Spezifizierung eine andere Platzierung der Metallstützen zwischen dem dritten und oberen Flügel, die im Vergleich zu Tsunodas Version (hellblaue Pfeile) näher zur Endplatte platziert waren: Auch wenn diese Veränderung gering erscheinen mag, unterstreicht sie, dass der neue Flügel wahrscheinlich aus flexibleren Kohlefaser-Verbundwerkstoffen besteht.

Diese Materialien könnten in der Tat wahrscheinlich eine gleiche Belastbarkeit unter statischer Belastung gewährleisten und gleichzeitig bei höheren Geschwindigkeiten eine viel stärkere Biegung ermöglichen, was das Auto zwischen hoher und niedriger Geschwindigkeit ausgewogener macht. Daraus folgt, dass das Team sich vermutlich dafür entschieden hat, die Stützen mehr auf der linken Seite anzubringen, so dass der innere Teil des Oberflügels bei hoher Geschwindigkeit stärker federn kann.

Bei der Nase zeigte Verstappens Auto bereits die neue Nase, die in Zandvoort eingeführt wurde, etwas schmaler an der Verbindung zur zweiten Klappe (grüne Klappe) und mit einer kleinen Finne an den Seiten (orange Pfeile), während Tsunoda noch die alte Nasen-Spezifikation benutzte, die während des dritten Testtages in Bahrain eingeführt wurde.

Paul Monaghan, Chefingenieur von Red Bull Racing, kommentierte die Einführung des neuen Frontflügels und den positiven Schritt nach vorne in den letzten Rennen wie folgt: "Wir hoffen, ein bisschen mehr Rundenzeit daraus zu holen. Wir haben Dinge gelernt, wir haben Dinge gefunden, und die Kombination aus dem neuen Aeroteil, den neuen Karosserieoberflächen, plus einigen anderen Dingen. Es ist eine Kombination aus vielen kleinen Änderungen und nicht nur aus einer."

Seit dem FP1 testete Verstappen die neue Frontflügelversion, während Tsunoda die ältere Spezifikation verwendete. Die Ergebnisse waren sofort sehr positiv: Der Niederländer beendete die Session auf P3, mit dem japanischen Fahrer ebenfalls in den Top 10, was beweist, dass das Basis-Setup, das am Simulator für den RB21 gefunden wurde, es beiden Fahrern ermöglichte, recht einfach zu pushen.

Nach einigen Setup-Änderungen verbesserte sich die Performance im FP2: Verstappen beendete die Session auf P3, zeigte jedoch, dass er ein gut ausbalanciertes und starkes Auto unter sich hatte.

Der RB21 zeigte sich besonders stark im zweiten Sektor, der durch langsame Kurven und enge Richtungswechsel gekennzeichnet ist, wo man einen reaktiven und präzisen Frontflügel benötigt. Die gute Leistung in diesem Bereich der Strecke war der Beweis, dass das Auto definitiv in der langsamen Geschwindigkeit verbessert wurde.

Nach einem positiven Freitag war das Tempo, das während FP3 gezeigt wurde, noch beruhigender für das Team: Verstappen gelang es, die schnellste Zeit zu erzielen, mit 0,017 Sekunden Vorsprung vor Oscar Piastri. Nach dem Freitag verbesserte sich der RB21 auch im dritten Sektor, was zeigt, dass die Fahrer trotz der heißer Temperatur die Hinterreifen in den richtigen Bereich für die gesamte Runde halten konnten.

Dieser Trend bestätigte sich während des Qualifyings: Nachdem sie am Ende des Q2 nur durch 10 Tausendstel getrennt waren, kämpften Verstappen und Russell in Q3 gegeneinander, wobei der Brite den Vorrang vor dem 4-maligen Weltmeister hatte. Trotzdem fühlte sich das Auto wieder stark an, denn Russell machte den größten Unterschied im ersten Sektor, während Verstappen im zweiten und dritten stärker war.

Ein guter Test für das tatsächliche Potenzial des RB21 unter heißen Bedingungen und langsamen Kurven war das Rennen: Aufgrund der warmen Bedingungen zusammen mit den vielen Traktionszonen werden die Hinterreifen auf dem Marina Bay Circuit bei hoher Kraftstofflast stark thermisch belastet. Für Red Bull wäre es wichtig gewesen, die am Samstag gezeigte Leistung zu bestätigen, um ihren Fortschritt zu zertifizieren.

Verstappen, der nichts zu verlieren hatte, entschied sich, das Rennen auf den weichen Reifen zu starten, um den höheren Grip auszunutzen und Russell beim Start herausfordern zu können. Außerdem hatte der Regen die Strecke ein paar Stunden vor dem Start gewaschen, was den Asphalt „grün“ und mit sehr wenig verfügbarem Grip machte. Die Verwendung der weicheren Mischung bei kühleren Bedingungen hätte zu geringerem Reifenverschleiß geführt, was es Verstappen ermöglicht hätte, eine ähnliche Strategie wie diejenigen zu verfolgen, die die Medium-Reifen verwendet haben.

Das Szenario verlief jedoch ganz anders: Da der Asphalt für die sogar Startplätze noch recht rutschig war, hatte Verstappen nicht genug Grip, um Russell in Kurve 1 anzugreifen. Außerdem führten die heißen Bedingungen dazu, dass der Reifenverschleiß nach den ersten 10/12 Runden ziemlich aggressiv war und sich der Griff des Asphalts infolgedessen erhöhte, als der Reifen sich abnutzte.

Dies führte zu einem schnelleren Verbrauch der weichen Reifen, zwang Verstappen dazu, viel Reifenmanagement zu betreiben und landete fast 10 Sekunden vor Russell vor dem Stopp in Runde 20, wobei der Brite fünf Runden später an die Box kam. Für den Rest des Rennens war es für Verstappen nur noch Reifenmanagement, der auch Probleme mit der Synchronisation des Getriebes beim Herunterschalten hatte.

Obwohl er Russell nicht um den Sieg angreifen konnte, war der Grand Prix von Singapur insgesamt ein positives Rennen für Red Bull, der auch auf einer dem RB21 weniger geeigneten Strecke konkurrenzfähig war, was den unterschiedlichen Trend im Vergleich zur ersten Hälfte der Saison bestätigt.

Die Worte von Teamchef Laurent Mekies nach dem Rennen beruhigten, dass Verstappen und der RB21 auch in den nächsten Rennen eine große Bedrohung für McLaren darstellen könnten: „Das bedeutet, dass das, was wir freigeschaltet haben, nicht nur spezifisch für niedrigen Abtrieb ist. Es gab also einen guten Fluss von Updates. Es gab verschiedene Möglichkeiten, das Auto zu fahren und alles zusammen scheint es, dass wir auf den meisten Strecken ein wettbewerbsfähiges Paket haben.“