Und es gibt jene, die glauben, dass der niederländische Fahrer, obwohl er in die letzte Runde der Saison nicht völlig Herr seines Schicksals geht – abhängig vom Ergebnis von Lando Norris –, die besten Karten hat, an diesem Wochenende in Yas Marina seinen fünften Fahrertitel in Folge zu holen, so wie Sauber-Teamchef – und ehemaliger Red-Bull-Sportdirektor – Jonathan Wheatley.

„Ich denke, in den letzten fünf, sechs Rennen habt ihr mich gefragt, ob er noch in der Lage ist, die Meisterschaft zu gewinnen. Ich habe heute nicht gehört, was McLaren gesagt hat“, sagte Wheatley nach dem Rennen in Katar, bevor er auf den Boxenstopp-Fehler des in Woking ansässigen Teams und Verstappens aktuelle Form einging.

„Aus unserer Perspektive sah das ziemlich schlecht aus,“ sagte er. „Strategisch ist es immer schwierig, solche Entscheidungen zu treffen.”

Als eine der ehemaligen Stützen von Red Bull in den meisterschaftsgewinnenden Jahren von Sebastian Vettel und Max Verstappen ist Wheatley überzeugt, dass die Basis des österreichischen Teams – etwas, das er hofft, dass Audi sich ebenfalls aufbauen kann – sie dazu bringen wird, bis aufs Messer zu kämpfen, um die Krone des Niederländers zu verteidigen. Er räumte allerdings ein, dass auch McLaren über eine Plattform ähnlicher Größenordnung verfügt.

„Es gibt Stärke und Tiefe im gesamten Team dort,“ fuhr er fort. „Das ist unser Ziel [bei Audi]. Unser Ziel ist es, am Ende ein Team mit der Stärke und Tiefe zu haben, die McLaren, Red Bull, Ferrari und Mercedes über Jahre und Jahre auf höchstem Niveau des Wettbewerbs aufgebaut haben.”

Allerdings zögert Wheatley nicht, bei der Frage, auf wen er setzen würde, sein Geld auf den führenden Fahrer seines ehemaligen Teams zu setzen. „Max,“ schloss Wheatley entschlossen.

Alex Palou, der derzeit in einen Rechtsstreit mit dem McLaren-F1-Team verwickelt ist, sagte, Max Verstappen hätte die Formel-1-Fahrerweltmeisterschaft „schon vor Wochen, vor zwei Monaten“ gewonnen, wenn er in dieser Saison den MCL39 gefahren wäre. Hier seine vollständigen Aussagen lesen.

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