Der Mercedes-Pilot schob sich zwischen Oscar Piastri, der sich die Pole Position für das Sprintrennen am Samstag sicherte, und Lando Norris auf P3, der mit zwei verbleibenden Rennwochenenden 24 Punkte Vorsprung auf seinen Teamkollegen in der Fahrerwertung hat.

Nach der Session zeigte sich Russell ziemlich überrascht, nach einem enttäuschenden Training früher am Tag aus der ersten Startreihe zu starten.

„Nein, um ehrlich zu sein, ich war P14 im Training!“ sagte ein schockierter Russell bei F1TV nach seinem beeindruckenden P2-Ergebnis.

Dennoch, obwohl er etwas Pace fand, um wieder nach vorn zu kommen, erwartet der Brite im Sprintrennen nicht viel Action auf der Strecke und deutet an, dass für den Rest des Wochenendes eine mögliche Anpassung nötig sein könnte.

„Ich will die Stimmung nicht trüben, aber wo wir in Kurve 1 sind, ist wahrscheinlich auch da, wo wir am Ende landen werden, ehrlich gesagt,“ so Russell weiter.

Reifen sind in Katar das Hauptthema, nachdem bekannt gegeben wurde, dass für den Grand Prix am Sonntag verpflichtende Zwei-Stopp-Strategien eingeführt werden, wobei pro Stint nur 25 Runden im 57-Runden-Rennen erlaubt sind.

Am Freitag meldete Pirelli zudem tiefe Einschnitte und Risse im Reifengummi nach den Freitagssessions, verursacht durch lose Kieselsteine auf der Strecke.

Reifenkontrolle und -schonung werden auf dem Losail International Circuit für den Rest des Wochenendes entscheidend sein, da große Meisterschaftsauswirkungen auf dem Spiel stehen, und Norris an diesem Wochenende seinen ersten WM-Titel sichern kann.