Obwohl er bei McLaren unter Vertrag stand, sah Bortoleto seinen Weg in die Formel 1 durch das etablierte Duo Norris und Piastri versperrt. Nach dem Gewinn des letztjährigen F2-Titels unterschrieb der Brasilianer bei Sauber, das ab dem nächsten Jahr zu Audi wird.

Als Gast im Podcast Pelas Pistas am Vorabend des GP von Interlagos sagte Max Verstappen im vollen Talentscout-Modus: „Ich habe dem Team schon gesagt, bevor du überhaupt in die Formel 1 gekommen bist: ‚Behalte Gabi im Auge.‘ Aber jetzt sind wir alle hier, und schauen wir einfach, wie es sich entwickelt.“

Die eigentliche Frage war jedoch: Könnten Verstappen und Bortoleto eines Tages ein Duo bei Red Bull bilden?

„Zunächst einmal weiß ich nicht einmal, wie lange ich selbst noch weitermache.“ antwortete der viermalige Weltmeister. „Ich habe einen Vertrag bis 2028, aber danach ist nichts vereinbart oder so. Ich weiß es selbst nicht.“

In den letzten Jahren hat der Niederländer in Brasilien deutlich an Popularität gewonnen – nicht nur wegen seiner Beziehung zur Tochter des dreifachen Weltmeisters Kelly Piquet, sondern auch aufgrund seiner Freundschaft zu Bortoleto, der erstmals seit Felipe Massa 2017 wieder einen brasilianischen Fahrer in die Formel 1 brachte.

Noch vor einigen Jahren, als er in einem Titelkampf mit Lewis Hamilton steckte, hatte Verstappen nicht denselben warmen Empfang der brasilianischen Fans genossen – ein Szenario, das sich inzwischen völlig verändert hat.