Norris führt die Fahrerwertung derzeit mit 24 Punkten Vorsprung auf Piastri und Max Verstappen an, und der Brite kann an diesem Wochenende auf dem Losail International Circuit seinen ersten Weltmeistertitel sichern.

Allerdings startet er am Samstag mit einem Rückstand und hat im Sprintrennen Arbeit vor sich, nachdem Piastri seine Form wiederfand und sich erstmals seit dem Qualifying zum Großen Preis der Niederlande P1 schnappte.

Hinter ihm steht nicht Norris in der ersten Startreihe, sondern der Mercedes von George Russell, der Brite trennte die beiden McLarens mit einer beeindruckenden Rundenzeit und schob sich auf Platz zwei.

Norris kam beim Fallen der Zielflagge nur auf P3, da er in der Schlussphase seine erste schnelle Runde nicht mehr verbessern konnte.

Eine starke Runde von Fernando Alonso im Aston Martin beschert ihm Startplatz vier neben Norris, während Yuki Tsunoda im Red Bull mit P5 ebenfalls seine Fähigkeiten unter Beweis stellte.

Für Verstappen war es eine katastrophale Session: Seine Titelchancen erhielten einen herben Dämpfer, nachdem der Niederländer am Ende nur P6 erreichte und deutlich hinter dem Tempo seiner beiden Titelrivalen zurückblieb.

Kimi Antonelli und Carlos Sainz belegen P7 und P8 in der vorläufigen Startaufstellung des Sprintrennens, während Charles Leclerc und Alex Albon die Top Ten komplettieren.

Es war eine weitere enttäuschende Session für Lewis Hamilton und Ferrari, denn der siebenmalige Weltmeister brachte seinen SF-25 nur auf P18 und schaffte es nicht aus SQ1.