Undenkbar, wenn man bedenkt, dass Piastri vor acht Rennen nach seinem Sieg beim Großen Preis der Niederlande 104 Punkte vor Verstappen lag und scheinbar dem Titel entgegenmarschierte.

Doch im Verlauf der Saison haben McLarens Entscheidungen sowie die Inkonstanz von Piastri und Norris dem vierfachen Weltmeister erlaubt, den Vorsprung der Papaya-Fahrer stetig zu schmälern und den Titelkampf bis ins letzte Rennen zu strecken – zweifellos eine bemerkenswerte Leistung.

In dem Versuch, ihren Fahrern ein möglichst faires Spielfeld zu bieten, haben sie ihre Prinzipien immer wieder verraten. In Silverstone hielt McLaren die Strafe, die Piastri von den Stewards erhalten hatte, für unfair, unternahm jedoch nichts, um deren Auswirkungen abzumildern, sodass Norris den Sieg einfahren konnte – zum Nachteil seines australischen Teamkollegen, der P2 zähneknirschend hinnehmen musste.

In Ungarn wurde Norris auf die beste Strategie gesetzt – sehr zum Ärger von Piastri, der sich erneut hinter seinem Teamkollegen mit P2 begnügen musste, obwohl er vor ihm qualifiziert hatte und den Großteil des Rennens vor ihm lag.

In Monza, obwohl man sich zuvor darauf geeinigt hatte, dass ein langsamer Boxenstopp eine natürliche Folge des Rennens sein könne, zwang McLaren seinen jüngeren Titelanwärter, Norris vorbeizulassen, nachdem eine verpatzte Boxenstopp-Sequenz dazu geführt hatte, dass der Brite P2 an Piastri verlor.

In Singapur ließ das Team Norris mit einem unbeholfenen und ruppigen Überholmanöver gegen den Australier davonkommen, was Piastri selbst am Funk heftig verurteilte. Obwohl McLaren in Austin sportliche Sanktionen gegen Norris verhängte, war der Schaden angerichtet, die Punkte bereits vergeben, und die Sanktionen waren kurzlebig, nachdem Piastri in Nico Hülkenberg krachte und dabei seinen Teamkollegen mit abräumte.

Obwohl beide unbestreitbar schnell sind und Siege, Poles und so weiter einfahren können, fehlt ihnen aus welchen Gründen auch immer die nötige Konstanz, um über eine ganze Saison hinweg eine stabile Titelattacke zu liefern. Wenn sie noch im Rennen sind, liegt das an McLarens hervorragender Arbeit, ein derart beeindruckendes Auto auf die Räder gestellt zu haben.

Inzwischen sollte jedem klar sein: Wäre Verstappens RB21 seit Australien auf Augenhöhe mit dem MCL39 gewesen, hätte er den Titel schon vor ein paar Rennen klargemacht.

In einem Auto, das unbändig, launisch und nervös war, geplagt von Ungleichgewicht und Wechseln zwischen Unter- und Übersteuern im Kurvenmittelteil und zurück, spricht die Tatsache, dass Verstappen vor Piastri liegt und Norris in der Gesamtwertung nur um 12 Punkte hinterherfährt, Bände – über den Niederländer und über seine McLaren-Rivalen.

Von unerklärlichen Fehlern und Unfällen bis hin zu langen Phasen deutlicher Formtiefs: Beide McLaren-Piloten tragen ebenso wie Verstappen selbst Verantwortung dafür, dass der Kampf in Abu Dhabi auf Messers Schneide entschieden wird. In sieben Grands Prix (seit Norris seinen Vorsprung in Mexiko und Brasilien ausgebaut hat) hat Verstappen eine Lücke zusammengeschmolzen, für deren Aufbau beide McLaren-Fahrer mehr als eine halbe Saison gebraucht haben.

Blickt man etwa auf Spanien und Österreich zurück: Hätte Verstappen in Barcelona nicht dem roten Nebel nachgegeben und sich mit P5 begnügt, und wäre er in Spielberg nicht von Andrea Kimi Antonelli abgeschossen worden, würde er als Führender nach Abu Dhabi reisen. Und diese Vorstellung ist – angesichts des Tempovorteils, den McLaren das ganze Jahr über zur Schau gestellt hat – gelinde gesagt atemberaubend.

Ein Papaya-Fahrer könnte in Abu Dhabi durchaus zum Champion gekrönt werden, doch es ist Verstappen, der zweifellos als bester Fahrer der Saison 2025 anerkannt werden wird.

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