In der Einführungsrunde wurden die Fahrer aufgrund der niedrigen Temperaturen angewiesen, bis zu fünf Burnouts zu machen, bevor sie ihren Platz auf der Startaufstellung einnahmen, um bestmögliche Chancen auf einen guten Start bei Erlöschen der Ampeln zu haben.

Norris allerdings machte nur drei. Offenbar war er mehr darauf fokussiert, was Titelrivale Verstappen tat, was eine verärgerte Reaktion des McLaren-Piloten auslöste, der dem Red-Bull-Fahrer vorwarf, zu weit zurückzuhängen.

„Ja, er verarscht uns mit dem riesigen Abstand, den er lässt. Das ist weit über dem erlaubten Spielraum,“ sagte Norris zu Renningenieur Will Joseph.

„Ja. Komm schon! Er nimmt uns hier nur auf den Arm. So geht das nicht. Das sind 10 Wagenlängen, oder?“ Die Wagenlängen-Regel gilt jedoch für das Fahren hinter dem Safety Car. In der Einführungsrunde sollen die Fahrer hingegen versuchen, das Feld eng zusammenzuhalten.

Norris erwischte anschließend einen schlechten Start, rutschte in Kurve 1 raus, nachdem er vor Verstappen herübergezogen war, und verlor die Führung und P2 an den Niederländer und George Russell.

Bereits in Runde 5 wurde Norris nahegelegt, „etwas mehr lupfen, Kurve 6, Kurve 11,“ also den Fuß vor diesen Kurven noch etwas weiter vom Gas zu nehmen.

Üblicherweise wird dies von Teams eingesetzt, um den Kraftstoffverbrauch und den Bremsenverschleiß zu reduzieren. Das Lupfen auf den Geraden ist ein verräterisches Zeichen dafür, dass Teams befürchten, die Skids könnten zu stark abnutzen, da auf den Geraden die Unterböden der Autos am stärksten über den Asphalt schleifen.

Die Anweisungen tauchten im Verlauf des Rennens in Vegas immer wieder auf, jedoch primär mit dem Ziel, die Reifen zu managen.

In Runde 33 wurde Norris angewiesen, Russell zu überholen. Darauf antwortete er: „Wollt ihr DRS oder überholen?“

Als man ihm sagte, er solle für den Überholvorgang gehen, wurde er außerdem informiert, dass man danach „Max holen“ wolle.

Nachdem der Manöver für P2 in der 34. Runde abgeschlossen war, gratulierte Joseph Norris und bekräftigte die vorherige Nachricht mit: „Lass uns Max holen.“

Zwei Runden später, nachdem Norris eine Runde fuhr, die sieben Zehntel langsamer war als Verstappen, hinterfragte er die früheren Nachrichten seines Ingenieurs. „Wie meinst du, hol Max? Wir sind einfach langsam.“

Als Norris den Überholvorgang gegen Russell für Platz zwei abgeschlossen hatte, funkte Verstappens Ingenieur Gianpiero Lambiase die Anweisungen der McLaren-Box an seinen Fahrer: „Zur Info, Max, Lando wurde gesagt, dass er dich holen soll, und er spart in den Kurven 17, 5, 11. Zur Orientierung beträgt der Abstand 5,1.“

Die Nachricht veranlasste den Red-Bull-Piloten, das Tempo zu erhöhen, doch der Anstieg war nicht so drastisch, wie er interpretiert wurde. Norris konnte schneller fahren als Verstappen, auch wenn der Niederländer den Abstand zwischenzeitlich in einer Runde um sieben Zehntel vergrößerte.

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