Das Rennwochenende in Brasilien sollte dasjenige sein, an dem Verstappen im Titelkampf zurückschlagen könnte. Nach Lando Norris’ Sieg in Mexiko nahmen viele an, dass Red Bull in Interlagos wieder das schnellste Auto haben könnte. Nach dem Freitag in São Paulo scheint das jedoch nicht der Fall zu sein.

Im ersten und einzigen freien Training hatte Verstappen bereits große Probleme mit seinem RB21, ganz zu schweigen von Yuki Tsunoda, der früh in der Session direkt in die Mauer fuhr. Auch Verstappen kämpfte. Auf dem harten Reifen war es noch handhabbar, aber auf dem weichen Reifen funktionierte es überhaupt nicht.

Dieses Problem wurde auch in der Sprint-Qualifikation nicht behoben. In SQ1 schied Teamkollege Tsunoda aus, und Verstappen schaffte es nur mit Mühe in SQ3. Eine achte Zeit brachte ihn in die Gefahrenzone, doch ein Dreher von Charles Leclerc verhinderte, dass andere Fahrer eine schnellere Runde setzen konnten.

SQ3 zeigte dann, wie wenig aus dem RB21 herauszuholen war. Verstappen setzte im ersten Sektor Lila, verlor jedoch alles in den Sektoren 2 und 3. Das Onboard in Sektor 2 sagte alles: Der Wagen des vierfachen Weltmeisters wollte in die langsamen Kurven schlicht nicht einlenken. Ein krasser Kontrast zum McLaren.

Anschließend nahm Verstappen bezüglich seines Qualifyings kein Blatt vor den Mund. „Es war einfach Mist,“ sagte der Niederländer. „Es hat überhaupt nicht funktioniert. Viele Vibrationen im Auto, es ist überall gehüpft und obendrauf gab es in den langsamen Kurven überhaupt keinen Grip. Er rotiert nicht, ich habe keine Traktion, also ja, das war’s.“

Natürlich wurde Verstappen nach der Regenwahrscheinlichkeit für das Sprintrennen gefragt, doch das war ihm ziemlich egal. „Ich habe einfach gehofft, ein besseres Auto zu haben, aber im Regen, so wie sich jetzt alles anfühlt, wird es nicht angenehm.“

Und das überrascht nicht. Nach Siegen in Italien, Aserbaidschan und den Vereinigten Staaten keimte Hoffnung auf, dass Verstappen im Titelkampf zurück sei. Bei einem Rückstand von 36 Punkten und Rennen in Katar und Abu Dhabi, die auf dem Papier McLaren besser liegen, war Brasilien die perfekte Gelegenheit, den Rückstand zu verkleinern. Doch am Freitag enttäuschte Red Bull schlicht.

Helmut Marko schrieb das Sprintrennen für Verstappen nach der Sprint-Qualifikation ab. Jetzt geht es nur noch um das Hauptrennen; sie müssen schnell lernen. Das Setup muss sitzen für ein besseres Qualifying und ein stärkeres Rennen bei einem voraussichtlich trockenen Grand Prix.

Alles in allem hat ein Wochenende, das so viele Erwartungen trug, für Red Bull mit einem herben Rückschlag begonnen. Nun liegt es am Team, von Freitag auf Samstag viel Arbeit zu investieren, um im Qualifying und im Grand Prix deutlich stärker aufzutreten. Andernfalls könnte dieses Wochenende gut zum Todesstoß für Verstappens Titelhoffnungen werden.