Am vergangenen Wochenende in Katar sicherte sich Fornaroli den F2-Titel bereits mit einem verbleibenden Rennwochenende. Damit wurde der Italiener zum Back-to-Back-Champion, nachdem er in der vergangenen Saison als Rookie bereits den Formel-3-Titel gewonnen hatte.

Das reiht Fornaroli in beeindruckende Gesellschaft ein. In den vergangenen Jahren haben Charles Leclerc, George Russell, Oscar Piastri und Gabriel Bortoleto die Formel-2-Meisterschaft als Rookies gewonnen. Alle fünf schafften den Sprung in die F1. Piastri und Bortoleto sind die einzigen aus dieser Gruppe, die – wie Fornaroli – sowohl in der Formel 3 als auch in der Formel 2 als Rookie Meister wurden.

Während viele Fahrer mit solchen Ergebnissen direkt in die Formel 1 aufsteigen, ist dieser Weg für den jungen Italiener komplizierter. Der 20-Jährige war nicht an das Nachwuchsprogramm eines F1-Teams gebunden, was bedeutete, dass es keinen direkten Weg in die F1 gab.

Da alle Cockpits für 2026 bereits vergeben sind, musste Fornaroli nach einer Rolle als Ersatzfahrer Ausschau halten. Heutzutage legen F1-Teams großen Wert darauf, einen starken Reservefahrer zu haben, der idealerweise auch die obligatorischen FP1-Einsätze absolvieren kann, die von einem Rookie gefahren werden müssen.

Fornaroli hat sich diese Rolle nun bei McLaren gesichert. Er wird als Ersatzfahrer fungieren und Freie-Trainingseinsätze übernehmen. Zusätzlich kann Fornaroli auch am Testing of Previous Car-Programm teilnehmen, das es einem Fahrer erlaubt, mit älterem Material in einem F1-Auto zu testen. Auf diese Weise kann der Italiener auf ein F1-Debüt vorbereitet werden.

Der Vorteil für Fornaroli ist, dass viele Verträge Ende 2026 auslaufen, was eine große Bewegung im Feld mit frei werdenden Cockpits zur Folge haben könnte. Das eröffnet Chancen für Fornaroli, der die nächste Saison nutzen wird, um so viel F1-Erfahrung wie möglich zu sammeln.

Bei McLaren wird Fornaroli Teil des neuen McLaren Drivers Program. Dieses hat durch die Verpflichtung von sowohl Leonardo Fornaroli als auch Richard Verschoor nun einen großen Schub erhalten.

Leonardo Fornaroli: „Ich bin unglaublich stolz, nach einem weiteren erfolgreichen Jahr auf der Strecke dem McLaren Driver Development Programme beizutreten. Der Gewinn der FIA-Formel-3- und Formel-2-Titel war ein wichtiger Schritt auf meinem Weg, und ich bin motiviert, durch das Programm den nächsten Schritt in meiner Entwicklung zu machen, während ich auf mein ultimatives Ziel hinarbeite, auf höchstem Niveau zu fahren.“

Neben Fornaroli hat McLaren auch die sofortige Verpflichtung von Richard Verschoor und Christian Costoya bekannt gegeben. Alessandro Alunni Bravi, Chief Business Affairs Officer von McLaren, erklärt dazu:

Christian Costoya: „Ich freue mich sehr, dem McLaren Driver Development Programme beizutreten und Teil ihrer Talent-Pipeline zu werden. Es ist großartig, die Unterstützung des Teams zu bekommen und in einem Umfeld zu sein, das dafür bekannt ist, großartige Fahrer zu entwickeln. Mein Dank gilt dem McLaren-Team für diese tolle Chance.“