Wie entscheidend war der Norris-Leclerc-Kampf für Verstappens Dominanz beim US-GP?

Der Brite, der neben Verstappen startete, verlor am Start die zweite Position an Charles Leclerc, der seinen späten Wechsel zu weichen Reifen ideal nutzte, um sich nach vorne zu schieben und ihn für den größten Teil des Rennens aufzuhalten - bis Norris kurz vor der Boxenstopp-Phase endlich einen Weg vorbei fand.

Leclerc konnte dann einen Unterbieten machen, um erneut vorne zu sein, aber trotz einer tapferen Verteidigung gegen mehrere Angriffe von Norris, verlor er die Position fünf Runden vor Schluss.

Auf die Frage, wie das Rennen ohne Leclerc verlaufen wäre, sagte Verstappen zu GPblog: "Ich denke, es wäre dann ein sehr enges Rennen gewesen. Jedes Mal denke ich, dass Lando freie Fahrt hatte, waren wir sehr gleichauf. Vielleicht war er manchmal auch etwas schneller. Es wäre nicht der Abstand gewesen, den es am Ende war."

Vor nur wenigen Wochen wirkte die Vorstellung, dass Max Verstappen um den Titel kämpft, wie Wunschdenken. Doch nachdem er sowohl das Sprint- als auch das Grand Prix Rennen in Austin gewonnen hat, hat sich der Niederländer brüllend zurück ins Rennen gebracht.

Sein Tempo in Texas unterstrich nicht nur das Comeback des RB21; es zeigte auch Risse in der Rüstung von McLaren auf. Sowohl Norris als auch Piastri stolperten im Sprint, und mit dem Australier, der am Sonntag nur den fünften Platz retten konnte, hat sich das Bild für die Meisterschaft deutlich verändert.

Nun, da die Formel 1 auf die letzte Phase zusteuert, benötigt Verstappen kein Wunder an Permutationen oder wilden Szenarien mehr, um seine Hoffnungen auf den Titel aufrechtzuerhalten.