„Ich denke, Max ist der größte Sportsheld, zumindest in den Niederlanden, gerade jetzt''

Verstappen und Cruyff trafen sich Anfang 2016. Ein paar Wochen später verstarb Cruyff, der gegen Lungenkrebs kämpfte. Nicht einmal zwei Monate nach dem Tod der Legende gewann Verstappen sein erstes Rennen mit einer ganz besonderen Zeit: 1:41:40, zweimal die Zahl vierzehn tragend, die Nummer, die Cruyff bei Ajax trug.

"Verstappen und Cruyff hatten eine gute Verbindung," sagte Race Café Moderator Chris Zegers. Journalist Rick Winkelman sprach später über die Bindung, die Cruyff und Verstappen hatten: "Sie hatten einen sehr guten, besonderen Kontakt. Wir sehen oft, dass sich außergewöhnlich gute Sportler zueinander hingezogen fühlen. Sie hatten einen sehr guten Kontakt, Johan und Max. Johan und Jos ebenso."

2015 gab Verstappen sein Debüt, mit seinem ersten Rennsieg gleich bei seinem allerersten Start für Red Bull Racing beim Spanischen Grand Prix 2016.

Seitdem hat der 27-Jährige sich als einer der großartigsten Fahrer erwiesen, den die Spitze des Motorsports je gesehen hat, mit vier Titeln zu seinem Namen, einschließlich vieler Rekorde, die während der Saison 2023 gebrochen wurden.

Aber ist Verstappen der größte Sportsheld in den Niederlanden im Moment, möglicherweise sogar überholend Cruyff als den größten niederländischen Sportstar?

"Ja, vielleicht Mathieu van der Poel im Moment. Aber ich denke, Max ist global gesehen sogar größer als Van der Poel," antwortete Winkelman.

Der niederländische Rennfahrer und aktuelle IMSA SportsCar Championship Renger van der Zande stimmte Winkelman zu: "Johan war natürlich sehr scharfsinnig. Er konnte spüren, dass er mit einer Legende in der Entstehung stand.“