Der erste Kontakt des jungen Italieners mit der Formel 1 war alles andere als gradlinig, da er in der ersten Saisonhälfte Mühe hatte, das Tempo seines Teamkollegen mitzugehen.

Trotz dieser Schwierigkeiten zeigte er immer wieder vielversprechende Ansätze—am auffälligsten die Sprint-Pole in Miami und ein Podiumsplatz in Kanada—bevor er in der Schlussphase der Saison richtig aufblühte, mehr Konstanz fand und ein deutlich höheres Leistungsniveau erreichte.

„Während dieser schwierigen Zeit habe ich viel geweint“, sagte Antonelli der La Gazzetta dello Sport. „Ich hatte vor allem mental zu kämpfen, weil ich begann, an mir zu zweifeln.“

„Du kommst in die Formel 1 – es ist der Traum deines Lebens, worauf du so lange hingearbeitet hast – und nach einem starken Saisonstart laufen die Dinge nicht mehr so, wie du es willst. Das war hart. Mir fehlten auch die Ruhe und Klarheit, die erfahrenere Fahrer haben, wenn es darum geht, mit schwierigen Momenten umzugehen.“

Antonelli hat eingeräumt, dass die Gerüchteküche, die Max Verstappen im Sommer mit Mercedes in Verbindung brachte, während einer anspruchsvollen Debütsaison auf höchstem Niveau eine Ablenkung darstellte.

Die Angelegenheit wurde in der Sommerpause zusätzlich verkompliziert, als Gerüchte über einen möglichen Wechsel Verstappens zu Mercedes im Fahrerlager an Fahrt aufnahmen. Die Spekulationen wurden schließlich vom Niederländer selbst beendet, der beim Großen Preis von Ungarn bestätigte, dass er in der folgenden Saison bei Red Bull Racing bleiben würde.

Antonelli hat seitdem zugegeben, dass die Ungewissheit rund um diese Gerüchte ihn damals belastete und die mentale Beanspruchung einer ohnehin schon herausfordernden Rookie-Saison noch verstärkte.