Vom Titelanwärter zum Wingman: Ist dies das Schicksal, das Norris erwartet?

Man könnte denken, dass die Fahrermeisterschaft, mit noch sechs ausstehenden Rennen und Verstappen immer noch 63 Punkte im Rückstand, ein Kampf ist, der auf die beiden McLaren-Fahrer beschränkt ist.

Allerdings könnte der Niederländer, selbst wenn es ihm nicht gelingt, ein volles Comeback in Angriff zu nehmen, immer noch entscheidend dafür sein, wie der Titel letztendlich entschieden wird.

Der viermalige Weltmeister hat derzeit nichts zu verlieren - im Gegensatz zu Norris und Piastri, die nun die intensivste Phase eines Titelkampfes betreten, der, wenn keine großen Überraschungen passieren, im Saisonfinale in Abu Dhabi entschieden werden könnte.

Obwohl beide McLaren-Fahrer immer noch einen gesunden Vorsprung vor Verstappen haben, scheint keiner von ihnen völlig entspannt bei dem Gedanken, auf der Strecke gegeneinander anzutreten.

In den letzten Rennen wurde zunehmend klar, dass der "Dritte-Mann"-Faktor beginnt, auf beider Gedanken schwer zu wiegen - ein Faktor, der wahrscheinlich noch stärker wird, wenn der RB21 weiterhin das Tempo des MCL39 erreicht, wie das in den letzten Wochen der Fall gewesen ist.

Während es stimmt, dass Verstappen noch viel Boden gutmachen muss - besonders gegenüber Piastri - könnte ein weiteres großes Wochenende für Red Bull Racing und eine weitere harte Ausfahrt für McLaren den Druck auf das Papaya-Outfit noch erhöhen.

Das Papaya-Team könnte sich dann fast zwangsläufig gezwungen sehen, eine Wahl zu treffen und seine volle Unterstützung hinter den Fahrer mit den besten Chancen auf den Titel zu stellen.

Diese Wahl würde natürlich auf Piastri fallen, was Norris, wenn auch widerwillig, in die Rolle eines geopferten Teamkollegen versetzen würde. Von einem potenziellen Titelanwärter zu einem widerstrebenden Flügelmann - ein Szenario, das zwar immer noch unwahrscheinlich ist, aber nicht mehr völlig ausgeschlossen werden kann.

Ein Szenario, dem sich der Brite widerwillig fügen könnte, um die Interessen des Teams zu wahren und die Harmonie innerhalb von McLaren zu erhalten - insbesondere nach dem, was in Singapur passiert ist, wo Piastri sichtlich frustriert war durch den Rad-an-Rad-Kontakt, der durch Norris' kühnes Überholmanöver entstand, und die Entscheidung des Teams, die Position nicht zurückzugeben.

Keiner der Fahrer kann sich einen weiteren Fehltritt leisten - am wenigsten einen, der durch einen weiteren Zusammenstoß zwischen ihnen verursacht wird - mit Verstappen bereit, jede Gelegenheit, die sich ihm bis zum Ende der Saison bietet, zu nutzen und den Titelkampf so lange wie möglich am Leben zu halten.

Auch wenn die Bedrohung durch Verstappen nun groß ist, mit dem Niederländer nur 41 Punkte im Rückstand, muss Norris seinen Fokus fest nach vorne richten und sich keine Sorgen machen, was hinter ihm passiert. Dennoch ist er derjenige, der am meisten verlieren würde, wenn sich ein dritter Konkurrent in den Titelkampf einbringen würde.

Bei McLaren nähert man sich schnell einem Point of no return. Die sogenannten Papya-Regelungen werden immer schwieriger durchzusetzen sein, da die verbleibenden Rennen ablaufen, und mit nur noch sechs Runden darf keiner der Anwärter Chancen - oder Punkte - verschwenden.

Sogar der siebenmalige Weltmeister hat sich zu dem geäußert, was zwischen den beiden Papaya-Fahrern in Singapur passiert ist, und Piastri einige Ratschläge gegeben, die er aus seiner eigenen Erfahrung beim Kampf um eine Meisterschaft gegen einen Teamkollegen gezogen hat.