Wie schon in weiten Teilen der Saison glänzte McLaren auch in Katar erneut mit bedrohlicher Pace, die zusammen mit Red Bulls Problemen durch das unablässige Bouncing des RB21 bedeutete, dass Verstappens Aufgabe, vor Norris zu landen, nicht nur schwierig, sondern nahezu unmöglich war.

Der erste greifbare Beweis für die Überlegenheit des MCL39 kam bereits am Freitagabend, als Oscar Piastri sich am Losail International Circuit die Sprint-Pole sicherte. Norris wurde Dritter, Verstappens Teamkollege Yuki Tsunoda belegte P4 vor Fernando Alonso auf P5 und Verstappen auf P6.

Im Sprint lief es etwas besser, doch das Bouncing hielt an, verschärfte den Reifenverschleiß, nahm Lenkreaktionen weg und zwang Verstappen mitanzusehen, wie Norris Runde um Runde eine Lücke herausfuhr – trotz des Wunsches des Niederländers, seinen Titelrivalen zu jagen.

In der Qualifikation für das Hauptrennen waren Verstappens Leistungen konstant, wie so oft. Doch selbst mit seit Monaten gestopptem Entwicklungsprogramm am MCL39 und Red Bulls fortlaufender Arbeit am RB21 erwies sich der McLaren als das beste Auto, sobald das Team das Set-up traf.

Piastri und Norris waren – wie so oft in dieser Saison – der Maßstab. Der Australier, der sich zurück in den Titelkampf bringen will, war bislang in allen relevanten Sessions in Katar der Schnellste, holte sich die Sprint-Pole und den Sieg.

Von Titel-Atmosphäre zu einem Wochenende, das möglicherweise Hamiltons schlechtestes in seiner 18-jährigen F1-Karriere wird: Das Ferrari-Debüt des siebenfachen Weltmeisters zeigt seit dem Start eine Abwärtsspirale.

Während Hamilton vom Großen Preis der Niederlande – trotz seines Unfalls – bis Mexiko einen scheinbaren Aufwärtstrend erkennen ließ, scheint sich seit Brasilien eine schmerzhafte Kehrtwende verfestigt zu haben. Der Brite absolvierte zwei Sprint-Wochenenden in Folge mit ähnlich bitteren Resultaten, auch wenn er im kurzen 100-km-Rennen in Interlagos Punkte holte.

In Katar war Hamilton mit Ferraris Set-up-Entscheidungen unzufrieden. Nach der Sprint-Qualifikation, auf die Frage, welche positiven Aspekte er bislang aus Doha mitnehmen könne, antwortete er: „Das Wetter.“

Nach dem Sprintrennen am nächsten Morgen warf Hamilton Ferrari vor, das Auto mit den Set-up-Änderungen schlechter gemacht zu haben, die ihn zum Start aus der Boxengasse zwangen, und beschrieb das Fahren des SF-25 als „einen Kampf, den man nicht glauben würde.“

In der Qualifikation für den Grand Prix schied Hamilton erneut vorzeitig aus, wieder in Q1, genau wie am Vortag: P18. Nach der Session kritisierte der siebenfache Weltmeister die Medien für deren negative psychologische Auswirkungen auf Ferraris Mitarbeiter.

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